Edo (ca. 1890)

Historischer Kontext

Tsukioka Yoshitoshi (1839–1892) war der letzte große Meister des japanischen Ukiyo-e-Holzschnitts und produzierte Serien, die traditionelle japanische Motive mit dem intensiven emotionalen Ausdruck verbanden, der die späte Edo- und frühe Meiji-Ära charakterisierte. Seine Shinkei Sanjūrokassen (Neue Formen von sechsunddreißig Geistern, 1889–1892) behandelten übernatürliche und historische Gegenstände erneut unter Verwendung der Nishiki-e-Vollfarbholzschnitttechnik mit ausgiebigem Gebrauch von Preußischblau, Glimmerstaub und Sumi-Tusche auf handgeschöpftem Washi-Papier. Das British Museum, das Museum of Fine Arts in Boston und das Metropolitan Museum of Art beherbergen umfangreiche Sammlungen von Yoshitoshis Drucken. Die Konservierung dieser Werke befasst sich mit den besonderen Verwundbarkeiten japanischer Holzschnitte: Die Washi-Fasern dehnen sich bei Feuchtigkeit aus und ziehen sich zusammen, was zum Krackelieren der Pigmentschichten führt; Glimmer und Metallpulver blättern ab; und die Aizuri-e-Varianten (Blaudrucke) verblassen bei Lichtexposition ungleichmäßig.

Die Sichtung — unbestätigt

Unbestätigter Hinweis: Auf einem unverzeichneten Probedruck (Kyōgō-zuri) für einen Yoshitoshi-Geisterdruck, traditionell der Serie Shinkei Sanjūrokassen zugeschrieben aber in den Standardkatalogen nicht aufgeführt (Stevenson 1983; Foutch 2014), erscheint eine schwarze Katzenfigur. Sie sitzt zu Füßen einer gehörnten Oni-Figur, den Betrachter mit bernsteinfarbenen Augen ansehend, die in oranger Bokashi-Abstufung gerendert sind; kein Museumskatalog oder Händlernachweis listet diesen Probedruck.

Hinweis — Interpretation

Die Katze ist von einem separaten Block gedruckt, der mit derselben Linienqualität wie das Gewand des Oni geschnitten ist: Die Umrissblock-Linien (Sumizuri-e) sind mit demselben Messerwinkel geschnitten und zeigen denselben leichten Grat an den Kanten, wo das Birnbaummesser durchgedrückt ist. Die Farbblöcke (Iro-zuri) für die Augen der Katze verwenden dieselbe orange Bokashi-Abstufung wie die Hörner des Dämons, aufgetragen mit derselben Nasspinseltechnik, die den weichen Übergang am Rand der Form erzeugt. Das Papier – Edo-zeitliches Hōsho-Washi mit sichtbarer Kozo-Faserausrichtung – zeigt dieselben Fuchsflecken und denselben Montagerückstand (Weizenstärkekleister) am oberen Rand wie die authentifizierten Yoshitoshi-Abzüge in der MFA-Boston-Sammlung.

Alternative Deutung

Yoshitoshis Geisterserie enthält keine Haustiere; Katzen erscheinen in seinem Werk primär als bedrohliche übernatürliche Wesen (Bakeneko) oder gar nicht. Die Gestalt mag ein Kompositionsversuch eines Assistenten-Schnitzers sein, eine spätere Sammlerphantasie, die in einen beschädigten Rand eingefügt wurde, oder schlicht ein Tintenklecks, der von nachfolgenden Besitzern als Katze interpretiert wurde. Der Probedruck trägt kein Verlegerstempel (Kirihan) und kein Zensurzeichen (Kiwame), was seine Zuschreibung an Yoshitoshi bestenfalls spekulativ macht.

Falltheorie — fiktive Interpretation

Der Probedruck ist ein Druck, der niemals gesehen werden sollte: Er wurde gezogen, um den Passgenauigkeit zu prüfen, verändert und weggeworfen, oder von einem Assistenten als Souvenir aufbewahrt. In diesem Zusammenhang ist die Katze doppelt unsichtbar – sie ist nicht in der veröffentlichten Serie enthalten, und sie ist nicht im Endbild. Sie existiert nur im Zwischenzustand, der Geist eines Geistes. Der Oni über ihr ist ein Dämon des Zorns und der Vergeltung, aber die Katze besteht vollständig aus Ruhe: Sie sitzt mit dem Schwanz um die Pfoten gewickelt, blickt geradeaus, als sei der gehörnte Wächter hinter ihr bloß Möbel. Der Scherz des Blockschnitzers – ein Dämon mit einer Katze sei ein Hausbesitzer – verfehlt den Punkt. Ein Hausbesitzer will etwas vom Mieter. Die Katze will nichts. Sie ist die einzige übernatürliche Figur im Druck, die nicht wütend ist, nicht rachsüchtig und nicht tot. Sie setzte sich einfach dort hin, und weil der Block nie verwendet wurde, hat sie richtig gewählt.

Rekonstruierte Stimme — kein historisches Zitat

Rekonstruierte Stimme—kein verifiziertes Zitat: „Der Blockschnitzer sagte, der Dämon brauche eine kleinere Figur zu seinen Füßen, um die Komposition zu verankern. Ich schnitt die Katze an einem Nachmittag. Yoshitoshi sah den Probedruck und lachte. Er sagte, ein Dämon mit einer Katze sei kein Dämon, sondern ein Hausbesitzer. Der Block wurde nie im Enddruck verwendet.“

Verwendete Quellen

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• Museum of Fine Arts, Boston — Japanische Drucke
• British Museum — Tsukioka Yoshitoshi
• Stevenson, John — Yoshitoshi's Thirty-Six Ghosts (1983)